Perjalanan Kontinental Retro ke Chicago (Laporan Perjalanan)

United meminta saya untuk berbicara di acara tim kepemimpinan komersialnya di Chicago awal bulan ini. Meskipun saya biasanya skeptis melakukan hal-hal semacam ini, saya cukup penasaran untuk mendengar bagaimana United secara internal memperkenalkan timnya kepada tim untuk melakukan perjalanan tersebut. Itu sangat berharga.

Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa semuanya tidak direkam, tetapi saya dapat membagikan foto saya ini dalam salah satu jaket Cranky Network Award saya yang konyol saat berbicara dengan CEO United Scott Kirby. Caption yang ini di komentar…

Meskipun saya tidak dapat membicarakan acara tersebut, saya dapat membicarakan tentang penerbangan saya. United dengan senang hati bersedia menerbangkan saya ke Kelas Satu. Saya berharap untuk merasakan pengalaman terbaru yang ditawarkan United, namun saya malah berakhir dengan perjalanan retro di kedua arah. Hari ini, saya akan berbicara tentang jalan keluarnya. Saya belum pernah berkesempatan menerbangkan Continental di Kelas Utama, jadi ini sedekat mungkin yang bisa saya dapatkan.

[Disclosure: United provided flights, hotel, and ground transportation for this event]

Saya awalnya memesan penerbangan ke Chicago dengan A321neo. Ini adalah pesawat terbaru United, dan juga salah satu yang paling disukai orang (di dalam negeri). Sayangnya, ketika saya melihat sehari sebelum perjalanan, versinya telah diturunkan menjadi 737-900ER. Saya tidak yakin apakah hal ini terjadi karena perubahan jadwal pada suatu saat atau karena pergantian pemain yang terlambat, namun penerbangan ini tampaknya berpindah-pindah antara banyak jenis pesawat yang berbeda setiap harinya. Oh baiklah, ini berarti, kali ini tidak ada interior United Next untuk saya.

Saya telah memanfaatkan opsi pemesanan di muka makanan United secara online dan memilih telur orak-arik untuk keberangkatan saya pada pukul 8:15 pagi. Saya memastikan untuk menggunakan aplikasi United dengan baik karena saya hanya mendengar hal-hal positif tentangnya, dan saya tidak benar-benar menggunakannya kecuali untuk check-in untuk perjalanan saya ke Honolulu pada bulan September. Setelah mencobanya, saya setuju bahwa ini memang aplikasi maskapai penerbangan terbaik. Jumlah informasi yang tersedia di sana dan fungsi umumnya sangat bagus.

Saya bepergian pada Hari Veteran jadi lancar sampai ke LAX dengan tumpangan saya. Kemudian terjadi kemacetan di tapal kuda, terutama karena saya melakukan kesalahan dengan bepergian pada hari yang diakhiri dengan “y”.

Saya berjalan ke terminal sekitar satu jam sebelum keberangkatan. Tanda-tandanya kembali muncul di mana-mana yang menggembar-gemborkan opsi SIM seluler, jadi saya berharap pada akhirnya saya bisa memanfaatkannya dengan baik.

Hal itu tidak terjadi. Jalur TSA Precheck panjang, tapi bergerak cepat. Saat saya sampai di depan, agen mengatakan bahwa lisensi ponsel tidak berfungsi. KENAPA MEREKA MEMILIKI SEMUA TANDA INI?!

Saya berjalan kembali ke gerbang 75A yang terletak di sisi barat terminal dan hanya memiliki sedikit tempat duduk. Saya menemukan sudut kecil yang tenang di mana saya bisa berdiri dan menatap ke luar jendela ke arah pesawat kami. Banyak kutu gate di area gate yang sempit, tapi karena saya di grup 1, mereka tidak menghalangi untuk boarding.

Bersatu 2039
11 November 2024

Di dalam pesawat, saya mengambil tisu Clorox saya dari pramugari dan kemudian menyadari bahwa saya berada dalam time warp. Ini adalah beberapa kursi Continental tua yang besar dan besar dengan layar belakang kursi DirecTV. Mereka masih memiliki penggesek kartu kredit di sana, tapi saya memutuskan untuk tidak menguji dan melihat apakah seseorang telah memasang skimmer.

Kursinya terlihat sangat nyaman, tapi ternyata tidak. Saya tidak yakin apakah bantalannya hanya aus atau apa, tapi rasanya kurang pas. Saya tidak menyadarinya setelah beberapa menit pertama.

Kami naik tepat waktu dan siap berangkat lebih awal, tetapi kami tidak bergerak sampai waktu keberangkatan yang tepat. Pramugari datang membawa air atau jus jeruk, dan kemudian mereka melakukan pengarahan keselamatan manual. Saya kira layar lama ini tidak memutar apa pun kecuali siaran langsung TV, tapi hei, setidaknya berfungsi.

Kami segera mengudara, dan kami menunjuk ke arah timur laut untuk penerbangan kami ke Chicago. Pagi itu indah, namun ada sedikit gangguan di perjalanan. Aku merasa lelah, jadi aku memejamkan mata, tapi ada tepukan lembut di bahuku semenit kemudian. Pramugari memastikan bahwa saya telah memesan telur orak-arik, dan layanan pun dimulai.

Pertama, handuk panas dibagikan. Kemudian saya dibawakan minuman pertama saya hari itu… dan air soda Aha Blueberry + Delima yang merupakan perubahan yang sangat menyenangkan dari soda manis biasanya.

Saya membuka meja baki saya dan menemukannya rusak. Itu sangat goyah, menukik ke kanan dan bergerak dengan longgar setiap kali saya menyentuhnya, bahkan dengan ringan. Pramugari mengatakan dia akan menulisnya.

Telurnya enak, buahnya lumayan, dan roti gulung hangatnya enak. Tapi kentang gorengnya lembek dan memiliki rasa berminyak yang aneh. Saya tidak makan sisanya.

Kemudian tiba waktunya untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan. Seperti di Amerika, T-Mobile memberi Anda akses wifi gratis di ponsel Anda tetapi tidak di laptop. Tapi tidak seperti di Amerika, saya tidak perlu menggadaikan rumah saya untuk membayar layanan komputer saya. Itu adalah $8 yang benar-benar adil.

Streaming tidak akan berfungsi pada kecepatan ini, namun cukup cepat bagi saya untuk menyelesaikan pekerjaan. Aku memutar badan sambil menonton Jari Emas di BBC America… sampai mereka menyela kami dengan tawaran kartu kredit. Tetap terasa murah, tidak peduli siapa yang melakukannya.

Kami turun ke Chicago dari utara, menyeberangi danau, lalu berputar ke selatan kembali ke barat. Hari itu agak berkabut, namun hal itu tidak menyurutkan kegembiraan yang saya rasakan setiap kali melihat cakrawala yang indah itu.

Pramugari masuk ke kabin untuk mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah menerbangkan United. Dia tidak menyebut nama, tapi tetap terasa tulus dan saya menghargainya. Tepat sebelum mendarat, saya melihat sekilas raksasa yaitu O'Hare.

Kami mendarat di runway 27R yang merupakan runway paling utara, dekat Wisconsin. Itu adalah taksi 18 menit sampai kami akhirnya masuk ke gerbang kami. Tema retro berlanjut ketika kami parkir di gerbang E Terminal 2, terminal yang sempat terlupakan. (Saya sangat menyukai tanda STAIRWAY itu.)

Ini sama seperti yang saya ingat ketika saya bekerja di United 20 tahun yang lalu dengan langit-langit rendah, koridor sempit, dan McDonald's bersinar seperti mercusuar keakraban di dasar Y di mana ruang E dan F terpisah.

Satu-satunya perbedaan dibandingkan saat saya berada di sana adalah sekarang United cenderung menjadi maskapai penerbangan yang lebih baik, tidak ada pengungsi yang berjejer di lorong, menunggu penerbangan yang tidak akan pernah berangkat.

Saya perhatikan saat berjalan keluar, hampir tidak ada lagi loket tiket di Terminal 2. Sebagian besar terminal tersebut telah dipindahkan, mungkin karena sebagian besar ditempati oleh United dan mereka ingin semua orang check-in di Terminal 1. Namun masih ada beberapa yang menunggu, seperti di Air Canada.

Saya menemukan rideshare saya di luar pintu dan kemudian menuju ke lalu lintas di Kennedy Expressway untuk pergi ke kota. Saya pikir layanan United luar biasa, makanannya enak, dan kursinya oke. Saya sangat menantikan untuk mencoba A321neo suatu saat nanti.

Acaranya diadakan di JW Marriott, dan di sanalah saya menginap. Itu adalah beberapa hari yang penuh aksi, sebelum pengalaman retro yang berbeda membawa saya pulang.