Perjalanan Retro United Pulang Dari Chicago (Laporan Perjalanan)

Terakhir kali kami berhenti, saya menikmati pengalaman retro Continental selama perjalanan saya ke Chicago di mana saya berbicara di acara tim kepemimpinan komersial United. Namun, ketika tiba waktunya untuk pulang, saya mendapatkan pengalaman yang ingin saya coba. Saya terbang di kursi kelas bisnis lama United sebelum Polaris dengan pesawat domestik 777.

[Disclosure: United provided flights, hotel, and ground transportation for this event]

Saya menginap di JW Marriott dalam lingkaran. Malam sebelum saya harus pergi, saya pergi ke meja depan menanyakan seberapa buruk menurut mereka lalu lintas keesokan paginya. Dengan penerbangan jam 8:46 pagi, wanita di meja depan mengatakan saya harus berangkat paling lambat jam 6 pagi. Mustahil. Itu masih terlalu dini, meskipun lalu lintas di Jalan Tol Kennedy selalu buruk. Sebaliknya, saya berangkat sekitar pukul 6:45 pagi.

Lalu lintas sangat buruk seperti biasanya, tapi saya rasa tidak terlalu buruk, karena kami berhasil mencapainya hanya dalam waktu kurang dari satu jam. Ini tidak bagus, tapi bisa jadi lebih buruk… seperti yang saya ingat ketika saya harus melakukan perjalanan itu setiap hari kerja ketika saya bekerja untuk United di Elk Grove dua puluh tahun yang lalu.

Antrean di bagian keamanan panjang, dan tandanya mengatakan TSA Precheck harus menunggu 10 menit. Namun ia bergerak lebih cepat dari itu, dan begitu sampai di sisi lain, saya berhenti sejenak untuk melihat atap gedung B yang ikonik.

Kenangan datang kembali ketika saya lewat dan harus menahan keinginan untuk mengambil popcorn Garrett untuk penerbangan pulang.

Penerbangan saya berada di gerbang C, jadi saya menuruni eskalator ke dalam terowongan dengan pertunjukan cahaya yang sangat familiar itu.

Tidak ada versi memutar dari Rhapsody in Blue yang diputar — sudah berapa lama hal itu hilang? — tapi lampunya bekerja lembur seperti biasa.

Gerbangnya tidak jauh, jadi saya pergi ke sana dan mencari tempat duduk. Area gerbang telah diatur dengan berbagai jenis pilihan tempat duduk sekarang: sofa kecil, beberapa kursi tinggi untuk bekerja, dll. Sangat mudah untuk menemukan tempat duduk meskipun kapasitas pesawat sangat besar.

Boarding datang lebih awal, karena ini adalah salah satu dari 777 domestik United dengan 364 kursi. Berbeda dengan saat saya menerbangkan pesawat dengan deep coach ke Honolulu pada bulan September, kali ini saya berada 45 baris lebih jauh di bagian Kelas Satu.

Pada pesawat 777 domestik inilah United memasang kursi kelas bisnis jarak jauh pra-Polaris yang terakhir. Ini adalah konfigurasi 8 sejajar, bergantian menghadap depan dan belakang, yang dibuat ketika saya bekerja di United 20 tahun lalu. Saya sangat gembira dengan hal ini karena, anehnya, saya belum pernah benar-benar terbang dengan kursi ini.

Bersatu 1584
13 November 2024

Mereka menaiki kami dari dua jembatan jet, jadi saya masuk dari depan dan berbelok ke kanan. Saya secara khusus memilih untuk duduk di barisan ganjil, sehingga saya bisa menghadap ke belakang, karena, ya, itu berbeda. Saya hanya terbang mundur beberapa kali. Tentu saja, saya ingat masa lalu di tempat duduk lounge Southwest. Atau ada baris menghadap ke belakang di ATR. Namun, pengalaman yang paling sebanding terjadi setelah terbang beberapa kali dengan British Airways di kursi Club World yang lama.

Konfigurasi delapan sejajar cukup mengejutkan untuk dilihat saat menaiki pesawat. Ada begitu banyak kursi di area sekecil itu, dan gagasan bahwa seperempat kursi berada di tengah adalah… cukup gila. Ini adalah produk yang buruk untuk kelas bisnis jarak jauh, tapi untuk domestik? Ini mungkin merupakan produk domestik terbaik di luar pesawat transcon A321T Amerika. Saya menemukan kursi 3A dan melihat sekeliling.

Saya memiliki headphone sendiri, tetapi konektornya masih memiliki dua cabang, jadi saya menggunakan headphone yang mereka sediakan. Tidak ada bantal atau selimut. Saya duduk dengan tas laptop saya, baru kemudian menyadari bahwa tidak ada tempat penyimpanan dan saya harus membuangnya ke tempat sampah, tetapi saya lupa memasang headphone. Ini akan kembali menghantuiku.

Layarnya berukuran bagus dan merupakan layar sentuh, namun jaraknya sangat jauh sehingga Anda tidak bisa menyentuhnya. Mengingat usia produknya, sebenarnya kondisinya cukup bagus, tentu terasa kurang usang dibandingkan penerbangan Air France saya musim panas ini.

Kami mundur satu menit terlambat dan kemudian meluncur ke landasan. Setelah lepas landas sebentar, kami mendaki ke timur. Saat itu hari berawan, tetapi awannya tinggi sehingga saya dapat melihat pemandangan bandara yang indah saat kami berputar kembali menuju ke barat. Anda tahu, saya akan menyertakan video yang saya ambil, karena tidak setiap hari Anda bisa melihat ke belakang pada O'Hare saat mendaki.

Pramugari memberi tahu kami bahwa mereka harus tetap duduk di kursi mereka saat turun dari pesawat, namun mereka akan segera berangkat ke layanan secepat mungkin. Mereka memang bangun setelah kami berada di atas awan, tapi tanda sabuk pengaman tetap menyala untuk sementara waktu bagi kami semua.

Pertama-tama mereka datang membawa handuk panas, lalu diikuti dengan nampan sarapan. Saya telah memesan puding roti pisang di muka yang benar-benar enak. Tapi rasanya juga sangat manis, jadi saya tidak bisa menghabiskannya tanpa mengalami kejutan gula.

Tanda sabuk pengaman dilepas, dan pramugari mengumumkan bahwa jika ada yang perlu bangun, mereka harus melakukannya sekarang, karena pilot memberi tahu mereka bahwa dalam setengah jam lagi kita akan mengalami turbulensi yang mengharuskan semua orang duduk kembali. Kami bahkan tidak mendapat waktu 30 menit penuh. Tak lama setelah itu, gundukan itu muncul dan rambu itu terus menyala. Sementara itu, saya tidak bisa berhenti menatap ke luar jendela ke arah awan di bawah.

Saya terus mencoba menonton film, tetapi tidak ada yang benar-benar menarik perhatian saya selama lebih dari beberapa menit. Saya memutuskan untuk masuk ke wifi dengan ponsel saya karena itu gratis, terima kasih kepada T-Mobile. Namun, ingatlah juga bahwa komputer saya masih berada di tempat sampah, dan saya tidak dapat bangun untuk mengambilnya meskipun saya menginginkannya. Saya senang saya tidak membayar, karena wifi Panasonic sangat buruk pada penerbangan ini. Jika sepertinya tidak terlalu cepat saat keluar, ini benar-benar merangkak. Saya hampir tidak bisa menerima pesan teks.

Seberapa buruknya? Ya, kecepatan unggahnya tidak buruk…

Saat menelusuri sistem hiburan, saya menemukan peninggalan masa lalu… Saluran 9. Sayangnya, pilotnya belum menyalakannya, tapi saya rasa saya tidak perlu terkejut.

Saat kami mendekati Pegunungan Rocky, salju menyelimuti tepi dataran. Musim dingin akan datang.

Gundukan itu seharusnya muncul tepat di sekitar Pegunungan Rocky, tapi saat itulah gundukan itu mereda. Itu aneh. Namun begitu hal itu terjadi, mereka membalik tandanya dan kami baik-baik saja selama sisa penerbangan. Saya harus memberi tepuk tangan kepada para pilot atas permainan tanda sabuk pengaman mereka. Itu tepat sasaran.

Setelah semuanya lancar, saya mencoba berbaring. Ini adalah tempat tidur yang cukup pendek, dan ada lengkungan yang terlihat jelas di mana sandaran kursi dan sandaran kursi menyatu.

Ini juga cukup sempit, bahkan dengan sandaran tangan dinaikkan untuk memberikan lebih banyak ruang. Hal ini tidak mengherankan karena ada 8 kursi di setiap baris.

Bahkan di dalam peti mati kecilku, aku dapat dengan jelas melihat tetanggaku.

Sekali lagi, untuk penerbangan domestik, itu bagus. Tapi ini sudah terlalu lama menjadi produk andalan United.

Saya kembali ke posisi santai dan memesan Sleigh Bell Spritz, yaitu koktail musiman yang menggabungkan sprite bumbu cranberry dan vodka.

Seharusnya itu datang dengan cranberry asli, tapi mereka pasti tidak memasukkannya ke dalamnya, karena saya baru saja punya jeruk nipis. Itu tidak buruk, tapi menurut saya tujuan yang lebih luas dari mencoba membantu orang mendapatkan semangat liburan jika mereka mau adalah hal yang baik. Ini membantu menciptakan asosiasi positif bagi mereka yang menginginkannya.

Pramugarinya ramah dan penuh perhatian sepanjang penerbangan, setidaknya saat mereka mampu berdiri. Namun tidak seperti pada penerbangan sebelumnya, tidak ada yang datang untuk mengucapkan terima kasih secara individu karena telah menerbangkan United.

Itu adalah hari yang sangat menyenangkan di LA, tetapi saya terpesona oleh pemandangan saat kami melewati Pegunungan San Bernardino. Di belakang saya terhampar hamparan Coachella Valley dengan pemandangan jelas ke arah Laut Salton. Hanya saja ini bukan pemandangan yang sering Anda lihat karena biasanya Anda menghadap ke depan.

Kami mendarat lebih awal, tetapi kami harus menunggu beberapa menit hingga gerbang kami kosong. Mereka baru saja menarik jembatan jet kembali ketika kami tiba, jadi itu tidak memakan waktu lama. Dan begitu 787 itu didorong, saya bisa melihatnya sekilas.

Kami masih memblokir 15 menit lebih awal. Ketika saya bangun untuk keluar dari pesawat, saya benar-benar lupa bahwa headphone saya masih ada di sana, tersimpan di dalam kotak di sisi saya. Saya tidak menggunakannya sepanjang penerbangan, jadi saya meninggalkannya. Brengsek. Setelah saya mengetahuinya, saya mengajukan laporan barang hilang tetapi belum ditemukan. Saya rasa saya seharusnya senang karena hal ini terjadi tepat sebelum Black Friday, sehingga saya bisa mendapatkan kesepakatan yang layak untuk beberapa produk baru.

Hebatnya, istri saya harus terbang sore itu untuk bekerja. Dia juga dipesan di United, dan dia dijadwalkan berangkat dua jam setelah saya mendarat. Jadi, dia hanya mengemudikan mobilnya sampai ke tingkat keberangkatan, menyerahkan kuncinya kepadaku, menciumku, lalu dia masuk sementara aku hendak pulang. Saya belum pernah melakukan hal seperti itu, namun pada akhirnya, hal itu membuat hari-hari kami berdua menjadi jauh lebih mudah.

Sedangkan untuk United, saya menikmati perjalanan retro saya. Sekarang saya hanya perlu mencari alasan untuk menggunakan A321neo, karena sepertinya itu adalah produk terbaik untuk menilai maskapai tersebut.